Los resultados positivos de los pavimentos de disipación electroestática

La tecnología puede lograr cosas increíbles, pero solo si todos y cada uno de los componentes y equipos sensibles están protegidos de una amplia gama de problemas.

Si bien los virus y los impactos físicos pueden parecer una amenaza más inmediata, los circuitos sensibles pueden arruinarse con la misma facilidad con un solo toque de un dedo cargado estáticamente.

De hecho, muchos componentes pueden ser destruidos por una descarga de solo 300 voltios, sin embargo, una persona que camina por el paviento puede generar rápidamente hasta 3,000 voltios. Este voltaje se construye a través de un proceso llamado carga triboeléctrica, que básicamente significa que cuando alguien se mueve en un pavimento acumula una carga negativa y si la persona no está aislada, esta carga aumenta cuanto más se mueve.

Si la carga es lo suficientemente grande, cuando un objeto conectado a tierra se acerque al objeto cargado, la carga saltará por el aire para ir a la tierra. Esto da como resultado una chispa, que si una persona es el objeto de puesta a tierra se experimentará como un leve choque estático, sin embargo, si se trata de una pieza de equipo por la que ha pasado la carga, entonces podría haber sido dañada de manera permanente.

Obviamente, esto tiene implicaciones significativas para cualquier lugar que dependa de equipos informáticos sensibles, como almacenes de datos, sitios de investigación y desarrollo, salas limpias y laboratorios. Es un problema particular para la industria de fabricación de productos electrónicos, que pierde importantes sumas de dinero cada año en bienes dañados y equipos rotos.

Para algunos sectores, la electricidad estática supone un riesgo aún más peligroso, ya que si hay sustancias explosivas, gases, vapores, nieblas o polvo, una pequeña descarga electrostática puede ser una fuente de ignición. Este suele ser el caso de entornos como la fabricación de municiones, las cámaras hiperbáricas, las instalaciones de petróleo y gas y las instalaciones militares.

Cómo funciona un pavimento de disipación electroestática

Para evitar este problema, se pueden instalar pavimentos de disipación electroestática (ESD) que eliminen activamente cualquier carga que se acumule en una persona y la lleven de forma segura a un punto de conexión a tierra adecuado.

Los pavimentos de disipación electroestática se clasifican en categorías en función de la rapidez con la que la electricidad puede moverse a través de ellos, una propiedad que se mide en ohmios. Las superficies con menor resistencia se definen como conductoras, los pavimentos disipativos permiten que la electricidad fluya a una velocidad controlada y los pavimentos más resistentes se denominan aislantes. 

Los pavimentos de disipación electroestática funcionan incorporando materiales conductores especializados que eliminan cualquier carga que una persona haya acumulado tan pronto como su pie entra en contacto con el revestimiento. Este contacto desencadena una reacción en cadena que hace que la carga se elimine de forma segura a través del suelo y lejos del sensible entorno de trabajo.

A continuación, la carga golpea una imprimación conductora que se ha llenado con carbono para garantizar un nivel de resistencia muy bajo. Finalmente, la carga entra en una cinta de cobre enterrada debajo del revestimiento del pavimento que está conectada a un punto de conexión a tierra seguro.

Es importante tener en cuenta que este es un escenario ideal y en la práctica puede haber más o menos pasos. Por ejemplo, es posible crear un piso que elimine la carga estática sin usar cinta de cobre, sin embargo, no será tan conductor como un piso que sí lo haga.

Algunas consideraciones sobre los puntos de puesta a tierra

Una cosa que el pavimento definitivamente necesita es el punto de puesta a tierra, sin esto, el pavimento no puede considerarse de disipación electroestática, ya que las cargas que entran en él simplemente se acumularán. En la práctica, un punto de puesta a tierra suele ser una varilla metálica altamente conductora clavada profundamente en la losa del edificio, sin embargo, otras opciones podrían incluir el uso de las vigas de acero del edificio o el uso de un enchufe.

Por lo general, un punto de puesta a tierra por cada 200 metros cuadrados debería ser suficiente, pero los requisitos exactos deben ser especificados por un ingeniero eléctrico para garantizar que las mediciones de resistencia sean adecuadas.

Para determinar si el pavimento está a la altura de la tarea en cuestión, se debe probar su resistencia eléctrica en cada etapa de la aplicación. La norma BS EN 61340-5-1 incluye un método para determinar la resistencia de un pavimento mediante ensayos de conductividad punto a punto. El resultado de esto determinará si el pavimento se puede clasificar como conductor, disipativo o aislante.

Al probar el pavimento, es mejor mover los puntos de contacto para asegurarse de que se haya verificado un espacio del tamaño de una huella, ya que esta es el área de contacto práctica a través de la cual se transferirá cualquier carga sostenida por una persona.

Asegurarse de que el acabado de un pavimento satisfaga las necesidades antiestáticas de una instalación requiere una comprensión de la actividad operativa de la ubicación, cómo funciona la construcción del pavimento para eliminar esta amenaza, así como el papel que juegan otros factores, como las pruebas y la ropa del personal.

Para obtener una imagen completa de todos estos factores y cómo interactúan, es importante hablar sobre las especificaciones y los materiales del pavimento con el fabricante y el contratista para asegurarse de que el recubrimiento final proporcione el estándar requerido de conductividad.

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